Como otras veces, el debate sobre el precio y el valor de las consultoras grandes. Esta vez, elevado de nivel por gente que sabe de lo que habla como Raúl (@rahego, ex-consultor de las grandes), Angel (@abarbero, consultor y profesor de Escuela de Negocios) o Fernando (@fegido), aunque reducido a frases de 140 carácteres gracias a twitter.

Yo estuve siete u ocho años en una de esas consultoras. Ahora recibo ofertas de empresas mucho más pequeñas, aunque la situación actual y las ganas de vender hacen que estos días IBM, Accenture o Indra también quieran conocernos.

Se hablaba de Accenture, pero creo que se puede aplicar a IBM, Indra o CapGemini de forma similar. No cabe duda de que en el coste hora de un consultor de estas compañías estás pagando una parte de la oficina de Picasso o La Moraleja, la esponsorización de una estrella del golf o un equipo de Fórmula 1, y los salarios "indecentes" (es una forma de hablar, yo no los considero así) de los socios o partner o principals, según como se llamen en cada casa. Todo esto es verdad. No creo que nadie lo discuta.

Pero tampoco ofrece dudas que un documento bien preparado por gente de estas compañías suele significar un cuidado en la presentación y en el contenido bastante mayor del que te presentan otras empresas más pequeñas. Y lo mismo que hablamos del documento podemos aplicarlo al desarrollo y ejecución de los proyectos, siempre y cuando estemos hablando de proyectos de cierta magnitud/dificultad. Prestarte un programador senior por horas durante 8 meses no es un proyecto y no es consultoría. En esos proyectos lo notas en cosas tan pequeñas pero significativas como los literales en las pantallas, su distribución, la reutilización de componentes, la usabilidad, etc.

Y es cierto que esto es más discutible porque hay excepciones. En un sentido y en otro. Hay grandes que presentan cosas lamentables y empresas pequeñas en que trabaja gente igual de buena que en una de esas grandes y que, incluso, han estado en ellas para tomar la atención por el detalle, la necesidad de razonar las cosas y de dar un hilo argumental a una propuesta. Y en estos casos, el Brawn GP es tan bueno (o mejor) que el Ferrari.

A eso se le puede llamar cultura de empresa, forma de trabajar o metodología. Pero para mi esa es la diferencia. Y puede que en ocasiones reste flexibilidad, pero garantiza un estándar de calidad. Entendiendo la definición académica de calidad de "entregar lo que el cliente espera".

La diferencia entre la situación actual y la de hace unos años es que gente con ese "saber hacer" hay ya en muchos sitios, no sólo en esas consultoras. Algunos estamos en clientes y otros se han lanzado a la aventura por libre. Y, de una forma u otra, ambos nos hemos llevado una parte de esa forma de hacer las cosas. Eso, sin duda, resta ventaja a las grandes y da una oportunidad a las pequeñas (en tamaño), pero obliga a todos a trabajar con unos estándares de calidad que vienen dados por el que esas grande compañías han generado. Si eres capaz de mantener esos estándares y aportar la flexibilidad del tamaño, estás en muy buena posición para ser competitivo contra los grandes.

Luego hay otros factores, como el que nunca (de nuevo, con excepciones) eres el primero en que se hace algo, o como que siempre hay capacidad de sustituir a una persona que no encaja en el cliente o hay recursos para cubrir un pico o desviación (yo estoy sufriendo esto porque un proveedor ha desasignado de aquí a personas y ahora no puede no hacernos el mantenimiento). Pero estos están muy directamente relacionados con el tamaño.

Cuanto del extracoste va a parar a Tiger Woods y cuanto corresponde a esa metodología es difícil de determinar. Qué porcentaje extra estás dispuesto a pagar por esa "firma reconocida" depende de tu bolsillo y de tu confianza en tu capacidad de elegir bien.

En resumen, creo que si hay justificación para esa diferencia de precios y que en ocasiones merece la pena pagarla (si puedes). Pero que esa diferencia no puede ser ahora tan grande como hace años. Y que, entre esas empresas más pequeñas o de nicho, hay gente igual de buena que en las grandes.

Un último comentario. De la comodidad del CIO/Director de Sistemas de poder usar a posteriori la excusa de "a mi me lo dijo/hizo Accenture/IBM" hablaremos otro día.